Тропа следов возрастом 1,4 миллиона лет выявила неожиданно большую группу древних родственников человека, передвигавшихся вместе вдоль берега кенийского озера. Замечательный набор ископаемых следов из северной Кении дает учёным редкую возможность заглянуть, как мог передвигаться и взаимодействовать вымерший родственник человека примерно 1,4 миллиона лет назад.
Следы, сохранившиеся у древнего берега озера, по-видимому, фиксируют восемь особей Paranthropus boisei, находившихся в одном месте примерно в одно и то же время. Исследователи описывают это открытие как снимок «ископаемого поведения», потому что, в отличие от костей, которые могут накапливаться в течение длительных периодов, следы фиксируют короткий момент из жизни особей.
Неожиданные размеры древних родственников
Международная команда, состоящая из исследователей из США и Кении, пришла к выводу, что все восемь создателей следов, вероятно, были взрослыми. Некоторые из них также, по-видимому, были значительно крупнее, чем предыдущие оценки размеров тела Paranthropus boisei, основанные на ограниченных доступных остатках скелета.
Исследователи использовали аналитические методики, впервые разработанные их командой в 2024 году, чтобы идентифицировать следы как принадлежащие Paranthropus boisei. Классификация была основана на признаках анатомии стопы, а также на том, как, по-видимому, передвигались эти особи.
Размер следов и его значение
Размер следов стал сюрпризом. «Размеры отпечатков указывают на телосложение, похожее на человеческое — до 1,8 метра в высоту и около 75 килограммов», — говорит ведущий автор Кевин Хэтала из Чатэмского университета и связанный исследователь Отдела происхождения человека в Институте эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге.
Десятилетиями большинство известных окаменелостей Paranthropus boisei состояли из черепов, включая образцы с исключительно крупными челюстями и зубами. Намного меньше известно о том, как выглядел вид ниже шеи, потому что остатки остального скелета встречаются гораздо реже.
Новые следы теперь ставят под сомнение ранние представления о размере и внешнем виде этого древнего вида, открывая новые горизонты для исследований в области эволюционной антропологии.
